在季后赛的讨论中，最受关注的问题之一，是当核心球员出局或状态受限时，湖人是否还能依靠詹姆斯的个人能力完成一轮较量。本文聚焦在缺少东契奇与里夫斯的情境下，湖人能否走出困境，以及他们在与火箭的潜在对决中需要如何调整战术布局。

文霍斯特的分析着重提出两点要点：首先，东契奇的腿筋与里夫斯的腹斜肌都被诊断为二级拉伤，伤情的康复过程具有高度不确定性，谁也不能百分百保证两周后会有明确好转，因此湖人必须提前做好最坏打算，准备应对两人可能缺席整个系列赛的情形。

接着他指出，若球队要在对阵火箭的七场四胜制中拿下胜利，詹姆斯的状态与球队的化学反应将成为决定性因素。目前湖人若想让进攻更加流畅，仍需要詹姆斯在关键时刻保持高效的组织与得分能力，同时其他球员需要在外线和空切上提供稳定的火力输出以弥补缺失的控球端。

“他们必须确保马库斯-斯马特的健康。”一位西部球探强调，这名首发防守大闸的回归对湖人极为关键，若他无法出战，防守端的第一道防线将变得脆弱，球队的整体防守强度也会相应下降。

另外，关于詹姆斯的个人状态，分析普遍认为在过去的数周里他的表现主要体现在转换进攻上。若要在半场战术层面继续给对手制造压力，詹姆斯需要在半场进攻中保持更高的主动性，结合低位的牵制与边线的错位切入，才能为队友创造更好的出手机会。

“我真的很期待看到勒布朗在系列赛中打出巅峰表现，但现实是，即便是具备附加赛经历的球队，对阵缺少里夫斯和东契奇的湖人，面对火箭时也会更难应对。”另一位西部高管如是评价。

邦坦普斯的观点则呈现另一种视角：詹姆斯、东契奇、里夫斯三人之间曾建立起显著的化学反应，更多时候詹姆斯愿意承担第三球星的角色以促成整体运转。
“在这种阵容里，总有人需要作出牺牲，”一位东部高管指出，“这次轮到了詹姆斯的球队。”

但现实问题在于，湖人如今需要面对的是一个几乎以詹姆斯为核心的体系，球队在缺少持球创造力与稳定控场的情况下，其他角色球员必须承担更多的射手与错位空切任务来填补火力缺口。若对手的防守设计有效，湖人很可能在没有两位核心的情形下陷入被动。

“火箭的防守，会直接把他们吞掉。”这位西部高管直言，这也是对这支球队在当前状态下的最直观评估之一。